明朝建立，朱元璋下令除书籍税，并命有司博求古今书籍。1370年，他改革科举制度，规定考试内容以四书五经为主，文体用八股文。这直接影响了刻书业。特别是坊刻，针对科举应试的需求，大量刻印各种各样的科举用书。

明代南京书坊林立，是全国性的刻書中心之一。明代南京书坊有坊名可考者93家。这些家族世代相传，以唐姓居多，次为周姓。各家书坊刻書範圍廣泛，不僅限於經書、文集、尺牘、琴譜、醫書外，也以小说、戏曲为重点。

明代建瓯、建阳属建宁府，是中国版画艺术的重要发源地。在此期间，有名的工匠如余氏、刘氏等，他们所做出的作品被后人誉为“藩刻”，质量上乘，为当时文化发展作出了巨大贡献。

在这段时间里，还有一些著名的数学和科学著作也被出版，其中包括杨辉《算法五种》和顾炎武《日知录》等，这些都是时代所需的人才教育与科技进步需要。此外，还有许多地方志和其他历史文献也在这个时期得到编纂，这些都反映出当时社会对于知识普及和文化传承的重视程度。

然而，这一时期也有着严格的禁令，如禁止伪造私历、私印官印，以及限制非官方出版物流通。这表明尽管文学创作和学术研究得到了鼓励，但国家仍然非常重视对信息控制和知识分子管理的问题。在这样的背景下，一些经典文学作品如《水浒传》虽然被禁，但仍旧能够在民间流传开来，这反映了人们对于文化遗产的热爱与坚持不懈追求精神。