在中国古代，明朝时期的文化事业得到了极大的发展。刘若愚《酌中志》卷十八记载了明朝政府颁行《大统历日》，这是一种官方时间记录系统。在书外，还印有禁止伪造私历的告示，对违法者进行了严厉的处罚。

同时，明太祖朱元璋下令除去书籍税，并命令官员搜集古今所有的书籍。这一政策促进了出版业的繁荣。1370年，朱元璋实行分封制，将自己的儿子们分配到各地作为藩王，这些藩王鼓励刻书和学习，为明代刻书业提供了一大推动力。

此外，明朝改革科举制度，使考试内容主要集中在四书五经上，以八股文为文体。这对刻书业产生了深远影响，因为许多刻本是为了满足科举考试而制作的。特别是在南京，一些刻本专门针对科举考试需求，大量印刷各种考試用書，這些成為南京書坊的一項次要收入來源。

1385年，朱元璋又颁布了一系列法律，其中包括对于造谶纬、妖书、妖言等行为的严厉惩罚。此外，他还规定工匠服役制度，使得工匠可以从事消费并出售产品，这直接影响到了刻字和印刷行业的人员，他们可以更自由地从事工作，从而促进了这个行业的发展。

1403年，顾起元《客座赘语》卷十记载了明成祖禁止戏曲小说及其相关活动的情况。而同年的解缙等人编纂的大型类书《永乐大典》完成，这部作品包含22877卷，是中国历史上最大的百科全书之一，但由于其浩大的篇幅，它未能完全被完整地刊印，只好手工抄写下来。

1421年，明成祖迁都北京后，在南京仍保留六部衙门和国子监，因此出现了“北监”与“南监”的区别，而内府司礼监也扩充机构来负责刊印重要文献，如经厂所辖之事务，其版本特点是版面宽大、字体壮观且精美，但校勘不够精确常有脱误。

1442年至1490年的其他事件也反映出这一时期出版物受到严格控制的情况，比如禁绝流传中的文学作品或修订官方出版品。但这些措施并没有阻止民间文学作品继续流传开来。